Les devises officielles du Rotary remontent à ses premières années d’existence.

Deux apparurent  dès la convention de Portland en 1911 et devinrent devises officielles du Rotary à la convention de Détroit en 1950 :

• Servir d’abord
• Qui sert le mieux, profite le plus.

Conseil de législation a retenu en 1989 SERVIR D’ABORD comme devise principale car décrivant mieux la philosophie du bénévolat désintéressé.

Le plus ancien des « clubs service internationaux », le Rotary ne se considère pas pour autant seulement comme une « organisation humanitaire » mais plutôt comme un réseau international d’hommes et de femmes, responsables et motivés, qui travaillent à améliorer les conditions de vie des collectivités qui les entourent.