Le mercredi 11 août 1999 vers midi, l'événement  astronomique du moment aura lieu dans une petite bande de 110 kilomètres de large traversant  l'Europe. Cette infime partie du globe sera alors le théâtre d'un des plus beaux spectacles que nous offre la nature : une éclipse totale de Soleil.

  Imaginez une chaude journée d'été... un Soleil accablant. Peu à peu le disque aveuglant se couvre. La nature se tait et la nuit tombe. Une éclipse est un spectacle impressionnant et inoubliable.

  Le 11 août 1999, l'événement sera bien sûr astronomique, mais il sera aussi culturel. Nous voulons profiter de cette occasion pour promouvoir la culture scientifique, en la mêlant à l'imaginaire :
 
  théâtre, musique, danse seront de la fête. Nous oeuvrerons aussi pour la prévention des risques ophtalmiques liés à l'observation de l'éclipse, afin que chacun garde un souvenir émerveillé de cette rencontre céleste.

 Un phénomène rare

 Relativement fréquent à la surface du globe - une à deux éclipses totales par an en moyenne - ce phénomène naturel ne se reproduit à un endroit donné que très rarement.  La dernière éclipse totale de Soleil ayant touché la France date de 1961, et il faudra, après 1999,  attendre 2081 pour en revoir une. A Strasbourg, la dernière éclipse réellement totale date de l'an 655 ! Une éclipse de Soleil se produit lorsque la Lune s'intercale entre le Soleil et la Terre. En passant devant  le Soleil, la Lune crée un cône d'ombre qui est projeté à la surface de la Terre, sur une bande large de  quelques centaines de kilomètres.  Dans la zone d'ombre, appelée ligne de totalité, la nuit est complète puisque la Lune masque entièrement  le Soleil. Le cône d'ombre est entouré d'une zone de pénombre où une partie du Soleil reste visible.  Dans cette zone, l'éclipse est partielle.

L'impressionnant et inoubliable spectacle que l'on pourra observer à l'occasion de l'éclipse totale de  soleil du 11 aout 1999

Pendant environ une heure avant la totalité de l'éclipse, la Lune recouvrira progressivement le disque solaire. Le premier contact survient quand le bord de la Lune apparait pour la première fois sur le disque. Quelques minutes avant la totalité, il reste seulement un éclat en forme de mince croissant provenant du Soleil. Le paysage s'assombrit. Si les conditions atmosphériques sont bonnes, des ombres volantes apparaissent, le sol semblant réfléchir l'image d'une étendue d'eau agitée par des vaguelettes. Cela est dû à des phénomènes atmosphériques.

Environ une minute avant le début de l'éclipse totale, un chapelet de points lumineux dû aux indentations du profil lunaire, apparaît. Ce sont les grains de Baily, du nom de l'astronome Francis Baily qui a décrit le premier ce phénomène en 1876. Pendant les 15 dernières secondes, souvent un grain brille plus que les autres pour donner ce que l'on nomme le diamant. Le dernier grain disparait, marquant de début de la totalité, appelé second contact.
          Pendant la totalité, la Lune masque complètement le Soleil et le ciel est aussi sombre qu'au crépuscule ou à l'aube. Les étoiles brillantes et les planètes apparaissent dans le ciel assombri. Une éclipse totale permet d'observer,dès le premier instant de la totalité la couronne solaire, une auréole brillante inhomogène, formée par la projection sur le ciel de nombreuses structures fines. Les plus étendues et les plus nombreuses sont en forme de jets de densité et de brillance variables, à l'allure radiale. Certains de ces jets peuvent aller jusqu'à 5 ou 6 rayons solaires du bord. Ils sont généralement associés aux protubérances. D'autres apparaissent comme des dômes denses et très brillants et sont associés en général aux régions actives de la photosphère. Le disque sombre est également entouré d'une autre couche plus interne sous forme d'un fin cercle rosé appelé la chromosphère.

Le 11 aout 1999, la phase de totalité durera en Lorraine 2 minutes 15 secondes. Puis le flash du diamant réapparaitra à nouveau, marquant le troisième contact. C'est l'annonce que l'éclipse totale est terminée. Alors la Lune s'écarte du Soleil. Le dernier contact se produit quand la phase partielle est terminée.
Tous ces phénomènes autour de l'éclipse totale de Soleil durent environ trois heures entre le premier et le dernier contact.
 
La Réalité
En fait, cette journée du 11 Août 1999 , le ciel était chargé de nuages et de très rares éclaircies ont permis à 8% des personnes présentes dans la bande de totalité d'observer ce moment crucial.

    Par chance, au point d'observation ou nous nous trouvions ( Thionville-Guentrange), une éclaircie providentielle de 15 minutes s'est produite avant pendant et jusqu'à 5 minutes après la totalité !

Petit exercice de calcul astronomique:
Sachant que l'eclipse est celle du 11 Aout 1999,
Que le point d'observation a pour coordonnées:
Datum WGS84 (Greenwich): CE Home: Longitude: 49° 22' 06.7'' Nord et Latitude 06° 08' 05.3'' Est avec un EPE ( Estimated
Precision Error ) de 25m.
Calculez l'heure exacte à la seconde prés ou cette photo a étée prise. ( Agrandir la photographie et compter le nombres de pixels restant du limbe solaire )

(On ne demande pas l'age des observateurs)

 
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